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　新生児は子宮の中で言語を覚え始め、生まれたときには既にその言語特有のアクセント、いわば“訛り”のようなものを身に付けているという研究が発表された。

　胎児は耳で聞くことで言語に慣れていくという見解は特に目新しいものではない。誕生直後の新生児が複数の異なる言語を耳にすると、ほとんどの場合、母親の胎内で聞こえていた言語に最も近い言語を好むような態度を示すことが複数の研究で既にわかっている。

　ただし、言語を認識する能力と発話する能力とはまったく別のものである。

　ドイツ、ビュルツブルク大学発話前発育・発育障害研究センターのカトリーン・ヴェルムケ氏が率いる研究チームは、フランス人とドイツ人各30人、計60人の健康な新生児の泣き声の“メロディ”を調査した。

　ただしヴェルムケ氏によると、このメロディ、つまりイントネーションは、厳密に言えばアクセントとは異なるという。アクセントとは、単語の発音の仕方に関連するものだ。

　一般的に、フランス語を母国語とする人は語尾を上げ、ドイツ語を母国語とする人は逆に語尾を下げるということが知られている。また、メロディ（話し言葉のイントネーション）が言語の習得において決定的に重要な役割を果たすということもわかっている。「ここから、新生児の泣き声の中から何らかの特徴があるメロディを探すというアイデアを思いついた」とヴェルムケ氏は明かす。

　今回の研究に参加した新生児の泣き声のメロディは、胎内で聞いていた言語と同じイントネーションをたどっていた。例えば、フランス人の新生児は泣き声の最後の音が高くなった。「胎児や乳幼児がメロディを感じ取り再現することから、人間の言語習得の長いプロセスが始まることは明らかだ」とヴェルムケ氏は語る。

　また今回の発見で、言語の発達プロセス以上のことが明らかになる可能性もある。「乳幼児の泣き声などの発声をさらに分析すれば、人間の祖先がどのようにして言語を生み出したのかという謎の解明にも役立つかもしれない」。

　この研究結果は2009年11月5日発行の「Current Biology」誌に掲載されている。

肥満で誘発された「がん」を発症する患者が年間10万人を超えているとの研究報告を、米国がん研究財団（AICR）の研究者が5日、発表した。肥満とがん患者の数を具体的に調査した研究は初めて。

研究者は肥満と関係が深い7種類のがんを調べ、肥満によって引き起こされたと考えられる実際の症例数を計算した。

その結果、子宮内膜がんの49％が、脂肪過多によって引き起こされていた。このほか食道がんの35％、脾臓（ひぞう）がんの28％、腎臓がんの24％、胆のうがんの21％、乳がんの17％、大腸がんの9％が、それぞれ肥満が原因だと見られるという。

過多の脂肪がなぜ、がんリスクを高めるかという理由は、科学的には解明されていない。しかし、脂肪組織が作る女性ホルモン「エストロゲン」量の増加や、脂肪が増加することにより活性酸素で酸化性ストレスが生じることが原因ではないかとされている。

米国がん協会（ACS）も、今回の調査報告を評価。肥満とがんの関連研究については、まだ最初の一歩を踏み出したばかりだが、人々が自分の体を気遣った食生活を送ることが必要だと述べている。

　厚生労働省は２３日、新型インフルエンザのワクチン接種で、安全性調査の対象とした病院の医療従事者約２万２千人のうち、７人の副作用報告があったと発表した。うち嘔吐、意識低下などの重い副作用は４人。いずれも快方に向かっているか回復しているという。

　４千万?５千万人のうち副作用報告が１２１人だった昨年度の季節性ワクチンより割合が高いが、厚労省は「入念に反応を見ている部分があり、単純に比較できない。最初の１週間は比較的安全に接種できたのではないか」としている。

　ほかの病院からも２人の重篤なケースを含む２５人の副作用報告があり、計３２人のうち半数の１６人には気管支ぜんそくや食べ物、薬など何らかのアレルギーがあった。厚労省は「アレルギーのある人には適切な準備をし、接種後３０分は病院に待機させ、健康状態を確認してほしい」と呼び掛けている。

　安全性調査の対象は国立病院機構の６７病院。副作用報告は接種を始めた１９日からの４日間分で、症状の多くは、じんましんなど季節性ワクチンと同様だった。

　４０歳の人の平均余命は、肥満度別にみると「やせ」の人が最も短く、最も長い「太りすぎ」の人より６年程度短命との研究結果を、東北大公衆衛生学の研究グループが１０日までにまとめた。

　肥満度は体重（キロ）を身長（メートル）の２乗で割った体格指数（ＢＭＩ）。研究グループは世界保健機関（ＷＨＯ）の基準に基づき、１８・５未満を「やせ」、１８・５以上２５・０未満を「普通」、２５・０以上３０・０未満を「太りすぎ」、３０・０以上を「肥満」と分類。宮城県内の４０?７９歳の男女約４万４千人を１９９５年から２００６年まで追跡調査し、分析した。

　４０歳の人の肥満度ごとの平均余命は、男女とも順序は同じで、「太りすぎ」が最長（男性４０・５年、女性４７・０年）。以下は「普通」（男性３８・７年、女性４６・３年）、「肥満」（男性３７・９年、女性４４・９年）、「やせ」（男性３３・８年、女性４１・１年）の順。

　分析した大学院生の永井雅人さんは「やせすぎると細胞の機能低下などで血管の壁が破れやすくなるなどして、循環器疾患による死亡リスクが上昇するとの報告があるし、栄養不足が体の抵抗力を減少させるため、やせでは肺炎などにかかるリスクが高まるとの研究もある。今回の結果は、そうした影響によるのではないか」と話している。