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生殖医療技術は目覚ましい進歩を遂げていますが、世界保健機関（WHO）の推計によると、世界中で4,800万組のカップルと1億8,600万人の個人が不妊に悩まされています。

妊娠に至るまでの道のりは、精神的にも身体的にも激しい起伏を伴うものであり、ストレスや苛立ちを感じることも多く、時には努力が実らず、胸が張り裂けるような思いをすることもあります。

一般的に、不妊症の約30%は精子の運動率の低さ、つまり精子が女性の生殖器内を泳いで進めないことに起因しています。

しかし、新たな研究により、精子に高周波超音波を照射することで、その遊泳能力を高められることが明らかになりました。

この画期的な成果は、生殖医療という複雑なパズルにおける重要なピースの一つであり、これまで妊娠に至らなかった人々に新たな希望をもたらすものです。

「この手法は、自然妊娠における受胎率を向上させるか、あるいは生殖補助医療において身体的負担の大きい処置を回避可能にすることで、不妊に悩むカップルの負担を軽減するでしょう」と、レザ・ノスラティ博士は述べています。

学術誌『Advanced Science』に掲載された論文において、モナシュ大学機械・航空宇宙工学科のノスラティ博士と、同僚のエイドリアン・ニールド教授、博士課程の学生であるジュンヤン・ガイ氏は、これまでの研究をさらに発展させ、音響を利用したメカノセラピー（力学的刺激による治療法）を用いることで、単一細胞レベルでの精子の遊泳能力を向上させられることを実証しました。

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○高齢男性の精巣におけるシングルセル転写産物アトラス

○精巣幹細胞（SSC）における加齢に伴う変化は軽微である

○精子形成および体細胞における加齢に伴う調節不全は顕著である

○この調節不全は、若年男性では認められないが、高齢男性ではBMIと相関する

要約
加齢に伴い男性の生殖機能は低下しますが、精巣の老化については、分子およびゲノムレベルでの理解が十分に進んでいません。本研究では、若年男性および高齢男性から採取した44,000個以上の細胞を対象にシングルセルRNAシーケンシング（scRNA-seq）を行い、生殖細胞系列の分化および精巣体細胞における加齢に伴う変化を解析しました。精原幹細胞における加齢変化は軽微であった一方、精子形成や体細胞における加齢性の機能異常は中等度から重度に及ぶことが明らかになりました。変化が認められた経路には、複数の細胞型におけるシグナル伝達や炎症反応、セルトリ細胞における代謝シグナル伝達、ライディッヒ細胞におけるHedgehogシグナル伝達やテストステロン産生、精巣細管周囲細胞における細胞死や増殖、さらにはライディッヒ細胞および細管周囲細胞双方における発生段階の逆行（脱分化）の可能性などが含まれていました。特筆すべき点として、機能異常の程度は高齢男性においてはBMI（ボディマス指数）と相関していましたが、若年男性ではそのような相関は認められませんでした。以上の結果から、加齢に伴う複雑な精巣の変化、および肥満などの併存する慢性疾患によってそれらの変化が増悪する可能性の根底にある分子メカニズムが明らかになりました。

“ヒト精巣の加齢に関するシングルセル解析とBMI上昇との相関” の続きを読む