【ベルリン時事】ドイツ東部のトロイエンブリーツェンにある下水処理施設で、モーツァルトの作品を流して処理タンク内の微生物を活性化させ、作業を促進する取り組みが行われている。
施設では高性能音響装置を使い、モーツァルトのオペラ「魔笛」を昼夜を通して流している。システムを開発した環境コンサルティング会社ムンドゥスのシュトゥッキ社長は「『魔笛』は人間をリラックスさせる音楽。微生物にも効果があると判断して選んだ」と話す。
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非常に合理的ですね。
０９年の出生率１．３７
２００９年の合計特殊出生率は前年と同じ１．３７だったことが２日、厚生労働省が発表した人口動態統計で分かった。０５年に１．２６と過去最低になって以降、３年連続して上がっていたが、少子化の改善傾向が止まった。出生数や婚姻数も減っており、０８年秋以降の深刻な不況で、結婚や出産を控える女性が増えたとみられる。
出生数は１０７万人で前年より２万１千人減少した。１５〜３４歳では各年齢層で出産が減ったが、３５〜４９歳では増えていた。第１子出生時の母の平均年齢も２９．７歳と１７年連続で上昇しており、晩産化の傾向が進んでいる。
婚姻数は７０万７８２４組で前年より１万８２８２組減少した。平均初婚年齢は夫が３０．４歳、妻が２８．６歳で、それぞれ前年より０．２歳、０．１歳上がっており、晩婚化が進んでいる。離婚は前年より２２７２組増えて２５万３４０８組だった。
一方、死亡数は前年比４８７人減の１１４万１９２０人。高齢化の進行で特に７５歳以上の死亡が増加しており、戦後統計を取り始めてから最高だった前年に次ぐ死亡数だった。出生数が減っているため、死亡数から出生数を引いた自然減は７万１８９５人となり、戦後では最大となった。
休眠状態の卵胞を目覚めさせ女性の妊孕（よう）性を向上
休眠状態にある卵胞を目覚めさせる方法が解明され、女性が生涯に生殖に利用できる卵子の数を増加できる可能性が出てきたという。マウスではこの技術によって生存した仔を得ることに成功しており、ヒトでも成熟した卵子を作り出すことに成功しているが、倫理上の懸念からその卵子の受精は行われていない。
この処置がヒトでも成功するとすれば、卵子の数を増やすことにより、高齢女性や不妊女性の妊娠率を大幅に向上させる可能性があり、米マイアミ大学ミラー医学部のGeorge Attia 博士は「大いに期待できる」との考えを示している。研究の筆頭著者である米スタンフォード大学（カリフォルニア州）医学部のJing Li氏は「高齢女性や癌（がん）治療に備えて卵巣を冷凍保存した女性、早期卵巣不全の女性などにとって、われわれの研究が有益なものとなることを期待している」と述べている。
ヒトの卵巣には本来それぞれ約40万個の卵胞があるが、1カ月に活性化されるのはわずか1,000個であり、残りは休眠状態にあるという。閉経時までに残っている卵胞は1,000個未満である。一部の卵胞が休眠したままである理由は明らかにされていないが、これまでの研究から遺伝子PTENおよび PI3Kの関与が示されている。
米国科学アカデミー発行の「Proceedings of the National Academy of Sciences（PNAS）」オンライン版に5月17日掲載された今回の研究では、スタンフォード大学のほか、日本および中国の研究者らが PTENおよびPI3K蛋白（たんぱく）を操作して新生仔マウスの卵胞を活性化させた。卵胞からは成熟した卵子が得られ、これを受精させて代理母マウスに移植したところ、健康な仔が20匹得られ、これらの仔も生殖能力を有していた。
癌患者から摘出した卵巣組織を用いた研究では、PTNE遺伝子を阻害することにより成熟した卵子を作製することに成功したが、この実験はそれ以上進められていない。この知見はヒト以外の霊長類で再現される必要があると、研究著者らは述べている。
この方法は、絶滅危惧種や経済的に重要な動物にも有用となる可能性があるほか、得られる余剰の卵子が治療用のES細胞の供給源となる可能性もあると、研究グループは述べている。
ドキュメンタリー映画「うまれる」
俳優・つるの剛士(34)が、今秋公開のドキュメンタリー映画「うまれる」でナレーションを務めることになった。子どもたちの胎内記憶をモチーフに、妊娠から出産までの様子や、不妊や流産、死産など命と向き合う人々を追ったドキュメンタリー。WEBサイトで募集した約200名のから4組の家族を1年かけて撮影した。つるのは4人の子どもの父親であり、豪田トモ監督は「2ヵ月の育児休暇を取るなど、妊娠・出産、育児に関して、男性も楽しみながらできることがあると、自然体で伝えてこられた方」と評価。「つるのさんの生き方そのものが醸し出す、優しい父としての包み込むような声で語っていただきたい」とオファーした。つるのにとって、本格的なナレーションは初めてとなるが、妻の出産に立ち会って命の大切さを痛感し、育児休暇で家族の絆を感じたと話し、「ナレーションでは、これまでの経験をうまく活かせれば」と意気込みを語っている。
新型水虫が格闘技部の中高生に猛威
海外から持ち込まれた新型水虫菌の感染が全国に広がり、神奈川県内でも猛威を振るっている。新型菌は感染力が強く、頭や体に発症する特徴があり、柔道やレスリングに取り組む生徒の間で流行。自覚症状がないままに感染を広げる保菌者が増え、競技団体は大会参加選手全員に医師による診断を義務付けるなど、拡大防止に躍起だ。
新型水虫菌は南北アメリカや欧州で一般的にみられる白癬（はくせん）菌「トリコフィトン・トンズランス」。順天堂大学練馬病院の比留間政太郎教授によると、従来の水虫菌に比べて皮膚への侵入速度が速いため、感染力が強く、治りにくい特徴があるという。症状が出るのは足ではなく、主に体や頭だ。
横浜市内の高校で柔道部に所属する女子生徒（17）は昨年夏、首に虫さされのような湿疹（しっしん）ができた。次第に腕にも広がり、頭にふけが出るようになった。診察を受けて、新型水虫と判明。塗り薬や内服薬で１週間ほどで症状が消え、１カ月間治療を続けて完治した。女子生徒は「自覚症状がほとんどないので、放置してしまった」と振り返る。
海外遠征をするような柔道やレスリングの強豪高校で、集団感染が報告されるようになったのは２００１年ごろ。同教授らが06年、東京都内で行われた全国中学校柔道大会で男女４９６人を調査したところ、９・１％に当たる45人の感染を確認。被害が拡大していた。
その後、競技団体で対策が進んだことで、感染拡大は沈静化した。だが、比留間教授は「治療せずに半年ほど放置すると自然に症状はなくなるが、菌は毛穴に隠れたままで、保菌者として感染を広げてしまう」と指摘。感染拡大を防ぐためにも、すぐに治療を受けるよう呼び掛けている。
こうした事態を重く見た県レスリング協会は、県内で開かれる大規模な大会で医師による診断を選手に義務付けている。
今年１月に逗子市内で行われた高校生のレスリング関東大会では、専門医が参加全選手を診察。感染が確認された１人が出場停止となった。県柔道連盟も感染した選手を大会に参加させないよう、指導者同士で申し合わせをするなど、対策に力を入れている。
済生会横浜市東部病院（横浜市鶴見区）皮膚科の畑康樹部長は、12年度から全国の中学校で武道が必修化され、感染拡大を招きかねないことに危機感を抱いている。「練習場や練習着を常にきれいにして、練習直後に頭や体をよく洗うなどの予防策が重要。感染が疑われたら放置せず、すぐに医師の診察を受けてほしい」と話している。
◆新型水虫菌トリコフィトン・トンズランス 菌が皮膚や体毛に付くことで感染。頭に発症するとシラクモと呼ばれ、ふけやかさぶたができ、放置すると重症化する。頭皮がうんで毛が抜けたり、抜けた部分の毛が生えなくなったりするケースもある。