2026.5.11 食品包装によく使われるプラスチックであるビスフェノールA（BPA）の濃度が高いことが、後に自閉症と診断された男児を妊娠していた女性から採取された尿サンプルで検出された。
フローリー研究所の研究者たちは、この関連性の根底にある生物学的分子メカニズムを特定した。
フローリー研究所の科学者であるワ・チン・ブーン博士とアンヌ＝ルイーズ・ポンソンビー教授が主導し、ネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された研究は、自閉症と胎内でのプラスチック化学物質への曝露との間に何らかの関連性がある可能性を示唆する仮説を裏付けている。
ポンソンビー教授によると、研究者たちはオーストラリアのバーウォン乳幼児研究（BIS）とアメリカのコロンビア大学児童健康環境センターという、2つの大規模な出生コホートを分析したという。
「妊娠中にプラスチックに含まれる化学物質にさらされると、その後の子供の自閉症発症と関連があることが、すでにいくつかの研究で示されています」とポンソンビー教授は述べた。
この研究では、脳内でテストステロンを神経エストロゲンに変換する酵素であるアロマターゼのレベルが低い子供たちを対象とした。
BPAの存在と自閉症との関連性は、この化学物質の内分泌かく乱作用に対する脆弱性が高い上位20%の男児において特に顕著であった。つまり、アロマターゼ酵素のレベルが低い男児である。この研究では、妊娠後期に尿中BPA濃度が高い母親から生まれたこのグループの男児は、以下の特徴を示した。
2歳までに自閉症の症状が現れる可能性が3.5倍高くなる。
妊娠中に母親のBPA曝露量が少なかった子どもに比べて、11歳までに自閉症と診断される可能性が6倍高い。
両方の出生コホートにおいて、メカニズム的証拠は、BPA濃度が高いほど、アロマターゼ酵素の全体的なエピジェネティック（遺伝子スイッチング）抑制と関連していることを示した。
「私たちは皆、プラスチック製の食品や飲料の包装を口にしたり、家のリフォームで発生する煙を吸い込んだり、化粧品などを通じて皮膚からプラスチックに含まれる化学物質を摂取するなど、さまざまな方法で体内に取り込んでいます。これらの化学物質が体内に入る経路は非常に多いため、今回調査した女性の尿サンプルの大半にBPAが含まれていたことは驚くべきことではありません。これらのプラスチックが私たちの健康にどのような影響を与えるかを理解することは重要です」とポンソンビー教授は述べています。
