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　子どもを望む日本人夫婦がタイに渡り、受精卵の染色体を調べて、男女産み分けをするケースが増えている。朝日新聞の取材で、この１年間で少なくとも３０組の夫婦が利用していたことが分かった。受精卵の診断は「命の選別につながる」として、日本では重い遺伝病などに限られており、倫理的な課題が多い。

　受精卵診断はもともと遺伝病の有無を調べるために行う。体外受精卵が４?８個の細胞に分裂した段階で、１?２個の細胞を取って、遺伝子や染色体の異常がないか調べて、子宮に戻す。遺伝病だけでなく、性別も判定できるため、男女の産み分けにも使える。

　タイでは近年、医療技術が向上し、海外の患者にも人気の医療先進国になりつつある。受精卵診断も約１５の医療機関が実施している。朝日新聞が、日本人が多く行く２施設に取材したところ、２?３年前から日本人が増え、この１年で計約３０組が男女産み分けで受精卵診断を受けたと回答した。診断には体外受精が必要なため、不妊でない夫婦でも体外受精をしている。不妊夫婦が卵子提供を受け、男女の産み分けをする例もあるという。

かつおだしの成分が胃の運動を促進して満腹感を高めることを、京都大学の近藤高史准教授と松永哲郎助教の研究グループが発見した。習慣的な摂取で、高カロリーの食事をしても健康的な食生活を維持できる可能性があることも判明。23日から兵庫県で開かれる日本肥満学会で発表する。
　昆布や煮干しと並び日本料理に欠かせないかつお節は、乳酸や苦味成分のヒスチジン、うま味成分のイノシン酸を多く含み、これまでも疲労回復や血流改善などの効果が報告されている。
　研究グループは18?29歳の日本人男性数十人に、同じ量・栄養分に調整されたかつおだしと水を空腹時に摂取させ、胃電図を解析。この結果、ほぼ全員について、水よりもだしの摂取後に胃の活動量が増加し、満腹感も上回った。
　また、高脂肪・高砂糖食を与えたラットは、かつおだしを忌避する行動がみられたが、事前にだしの摂取が習慣化したラットは、高カロリー食を与えても食習慣に大きな影響が出なかった。
　総務省によると、国内のかつお節の消費量は、日本人の食習慣の変化から最近20年で約3割減少。一方、肥満者率が高い欧米の先進国などでは、脂肪や糖分の少ない日本食が注目されている。その健康効果の鍵が、生の肉や魚を煮込むのとは異なる乾物を用いた日本特有のだしと、長年の習慣化にある可能性が見えてきた。

　秋の行楽シーズンを迎え、野外にいるマダニが媒介する日本紅斑熱の感染が懸念されている。福山市では今月16日に70代男性の死亡が確認され、中国地方で初の死亡事例となった。県内では２００９年に倉敷市内で男女２人の患者が初確認されたのをはじめ、今年６月には備前保健所東備支所管内の60代男性が一時入院したことから、県は注意を呼び掛けている。

　日本紅斑熱は、診断した医師に保健所への報告が義務付けられている法定感染症。「日本紅斑熱リケッチア」と呼ばれる病原体を持つマダニ（体長約３ミリ）に刺されると２〜８日後に発症する。40度近い高熱と頭痛が続き、全身に赤い発疹が出るのが特徴。多くは軽症だが、治療が遅れると死に至ることもある。人から人には感染しない。

　県内患者はこれまでに３人。09年秋には、倉敷市の60代女性が感染。市北部の山野で草取りをした際、マダニに刺されたとみられる。同時期に発症した80代男性は当初、風邪とみられていたが、女性と同じ地域に住んでいたため再検査で判明。一時は重体となり、もう少し診断が遅ければ命にかかわる危険性もあったという。

　マダニは野山や畑、河川敷などに生息しており、春先から晩秋までが活動期。感染を防ぐには、山などに入る際、刺されないよう長袖・長ズボンを着用し、できるだけ肌を露出しないことが重要。県健康推進課は「帰宅後は体を洗い流して着替えてほしい。高熱や発疹が出たら、すぐに医療機関に相談を」と呼び掛けている。