asahi.comによると
加齢による不妊に悩む女性に対して、本人の卵巣から卵子の素になる細胞を取り出し、一部を卵子に移植して若返らせる方法で、初めての赤ちゃんが生まれた、と米国の企業が発表した。妊娠の可能性が高まるとしているが、効果や安全性について疑問視する声も上がっている。
発表したのは、米国に本部を置き、世界の不妊治療クリニックに技術提供をしている「オバ・サイエンス社」。年齢のわりに卵子の質が悪く、体外受精に何度も失敗していたカナダの３４歳の母親に試みて、男児が生まれたという。
卵子の素になる細胞から、細胞に必要なエネルギーを作るミトコンドリアを取って発育不良の卵子に移植する方法で「卵子や受精卵の質が悪い人の妊娠率を上げられた」と説明している。同社によると、カナダでも複数妊娠例があるほかに、トルコでも２７歳から４１歳の８人に実施して２人の女性が妊娠したという。
北海道大の石井哲也教授（生命倫理学）は、今回の手法は、効果や安全性に関する科学的な裏付けが欠けていると指摘する。「生まれてきた子どもへの長期的な影響も懸念され、認める場合でも臨床試験で慎重に行うべきものだ。安易に取り入れるクリニックが日本でも出てくれば大きな問題になるだろう」と話す。
卵子の若返りについては、若い第三者の女性から卵子提供を受け、そのミトコンドリアを発育不良の卵子に移植する方法を試みたとする論文が１９９７年に発表された。米国で複数の赤ちゃんが生まれたとされる。効果が疑問視されたほか、倫理面、安全面での懸念が指摘され、米食品医薬品局（ＦＤＡ）は研究を凍結している。
現状を打破したい
胚の新しい培養技術を開発
台湾の国立清華大学と国家衛生研究院の研究者らは、胚(受精卵)の新しい培養技術を開発したと報告した。
新しい培養技術では、最も受精卵移植に適した胚(受精卵)を選択可能となり、体外受精の成功率が格段と高まったという。また、従来の技術と比べると費用面での負担は減る。
国立清華大学のチチェン・チン氏(Chihchen Chen)は、体外受精のサイクル数は減り、受精卵移植の着床率は高まるので、患者はストレスなど精神面での負担も軽減すると考えている。
従来の培養液を用いる方法とは異なり、マイクロプレート上にて胚(受精卵)を培養する。チン氏は、胚(受精卵)は各ウェルに対して1?2個となるため生育が促され、生育期間は短縮すると述べている。
マウスを用いた研究では、受精卵移植の前に個々の胚(受精卵)に対するスクリーニングが可能となり、受精卵移植の成功率は高まったと報告されている。
チン氏は、今後、対ヒトでの臨床試験を重ねたうえで新たな体外受精技術として不妊治療に導入したいと述べている。
匿名第三者の卵子を提供へ
asahi.comによると
病気などが原因で妊娠できない女性に対し、無償での卵子提供を仲介するＮＰＯ法人「ＯＤ―ＮＥＴ」（神戸市）は、匿名の第三者による２組の卵子提供を、提携する医療機関団体の倫理委員会が承認したことを明らかにした。実施されれば、国内初めての匿名の卵子提供になるという。
同法人によると、提供を受ける対象になっているのは、無月経の症状を伴うターナー症候群や早発閉経などで卵子がない４０歳未満の既婚者。今年に入り、不妊治療をする医療機関で作る団体の倫理委員会が２組の卵子提供を承認したという。ほかに、３組が倫理委員会に申請する予定。
提携する医療機関がこれまで、卵子の提供者と提供を希望する夫婦を対象に検査やカウンセリングなどの手続きを進めてきた。
卵子がないことなどで妊娠できない女性が海外に有償で卵子を求める例は増加傾向にあるとされる。厚生労働省の審議会は、法整備などを条件に匿名の第三者からの無償提供を認めている。