唾液で年齢判別

　［ニューヨーク　２３日　ロイター］　米研究チームが２３日、唾液サンプルを分析することでその人物の年齢を推定できると発表した。犯罪捜査に役立つだけでなく、将来的には個人の加齢プロセスに合わせた医療の提供につながる発見だという。

　カリフォルニア大学ロサンゼルス校（ＵＣＬＡ）の研究チームは「メチル化」というプロセスに着目して唾液サンプルを調査。誤差５歳の範囲でその人物の年齢を推定することができた。研究結果は学術誌「Public Library of Science One」（電子版）に掲載された。

　ＵＣＬＡで社会遺伝学センター（ＣＳＧ）のディレクターを務めるエリック・ビライン博士は、たばこなどに残された唾液から年齢が分かり、容疑者や被害者の特定に役立つとしている。

　ビライン博士をはじめとする研究チームは、異なった性的嗜好を持つ一卵性双生児の男性３４組を対象に遺伝ゲノムを調査し、ＤＮＡでメチル化と年齢を結びつける部分を発見。最も強く関連する２━３つの遺伝子を特定し、双子の男性３４組のデータのほか男女６０人のデータを用いて年齢を推定した。

　ビライン博士は今回の発見により、将来的に実年齢と生物学的な年齢の２点で人がどのように年を取っていくのかや、異なった環境がどのように人を老いさせるかについて掘り下げた研究ができる可能性があると期待を寄せる。

　博士は「実年齢だけに頼らず、まさに個人の身体的な状況に基づいた医療の可能性が開ける」と述べ、「５０歳になると大腸がん検診を受けることを勧められるが、人によっては検診を先延ばしすることができるかもしれないし、身体の加齢ペースが速く前倒して受診することが必要な人も出てくるだろう」と語った。

尾びれによって体内を自力で進むカプセル型の内視鏡

　尾びれによって体内を自力で進むカプセル型の内視鏡を使い、人の胃や腸内部を撮影することに、大阪医大や龍谷大などのチームが成功し、２１日発表した。
消化管内を自由に動き回り、狙った患部を観察できる。数年以内の実用化を目指す。
　長さ２・５センチ、直径１・２センチの錠剤型カプセル内視鏡に、磁石を内蔵した樹脂製の尾びれを装着。Ｎ極とＳ極を高速で入れ替えることでひれを動かす。胃の撮影では口から飲み込み、大腸では肛門から座薬のように入れる。尾びれの長さも部位によって変え、胃は２センチ、大腸は４センチ。
　カプセル型内視鏡は既に実用化されている。だが、のみ込んだ後に腸のぜん動運動によって移動するだけなので、胃は撮影できず、大腸は到達するまでに１０時間程度かかっていた。

「命の授業」

　小学校などでお産をテーマにした「命の授業」に取り組む柳川市弥四郎町の助産師、寺田恵子さん（５１）が、２００４年９月から続く授業の歩みや反響をまとめた本を出した。題名は「いのちの授業」。いじめや虐待を防いでほしいとの願いを込めたという。

　寺田さんは、０４年６月に長崎県佐世保市の小学校で起きた女児殺害事件に衝撃を受けて「命の授業」を始めたという。おもな対象は小学校高学年の児童とその親。お産の場面を劇にして、命の誕生、命の根源を考える内容だ。

　授業では、お母さんの陣痛のつらさや、赤ちゃんが生まれる時に狭い産道を通るため頭頂部が軟らかくなっていること、なぜ産声をあげるのかといったことを紹介する。一方で双子の赤ちゃんを亡くした母親としての自らの体験も語り、命の大切さを説いてきた。

　本は全１９６ページで、５月２７日に学研パブリッシングから出版された。命の授業の歩みや、母親や子どもたちの感想を約１年間かけてまとめた。もうすぐ完成という時に東日本大震災が起き、出版をやめようと思ったが、「命の大切さを考えるきっかけになれば」と本を出すことにしたという。

　特に読んでほしいのは、授業の最後に朗読する詩だという。子どもへの母親の愛情をつづり「生まれてくれてありがとう」と結ぶ。

　「命の授業」は、１５日にあった柳川市の蒲池小学校の５年生向け授業で通算９０回となった。「子どもが親にそっぽを向く反抗期に、生まれた時の喜びや苦労を親に思い起こしてもらいたい。子どもたちには自分の命のすごさを知ってほしい」と話す。

運動記憶は休憩が大事

　ピアノや自転車など体を使って覚える「運動記憶」は、練習の合間の休憩中に小脳の表面で作られるたんぱく質の働きで、小脳の別の部位に移って定着することを、理化学研究所などが突き止めた。

　「学習には休憩が大事」という定説を科学的に証明した成果で、米神経科学会誌電子版に１５日発表した。

　人の名前など知識の記憶は海馬や大脳皮質に刻まれる。運動記憶は小脳で維持されるが、どのように身に着くのかは不明だった。

　理研の永雄(ながお)総一チームリーダーらは、左右に動くボードをマウスに見せて、眼球を動かす実験を実施。休憩を挟んで運動したマウスは１日後もほぼ同じ運動ができたが、休憩しないマウスは半分程度忘れており、休憩の有無で運動記憶の定着に差が出た。