人間の皮膚細胞から、様々な細胞に変化できるｉＰＳ細胞（新型万能細胞）を経ずに、神経細胞に直接変化させることに、米スタンフォード大の研究チームが成功した。

　皮膚などの細胞から目的の細胞を直接つくる「ダイレクト・リプログラミング」と呼ばれる技術だが、人間の神経細胞ができたのは初めて。

　ｉＰＳ細胞で懸念されるがん化の危険性を減らせる可能性があり、再生医療や創薬への応用も期待される。２７日の英科学誌ネイチャー電子版に発表した。

　チームは昨年、マウスの皮膚の細胞に３種類の遺伝子を加えることで、神経細胞に変えることに成功していた。

　次の段階として、難しかった人間の細胞のダイレクト・リプログラミングを実現させるため、神経細胞への変化を促す働きがある２０遺伝子に着目。従来の３遺伝子に「ＮｅｕｒｏＤ１」を加えた４遺伝子を、人間の皮膚細胞に導入したところ、２週間後から神経細胞と同じような形に変化した。５週間後には神経細胞に特有な遺伝子が働いていることを確認した。

　ダイレクト・リプログラミングは主にマウスで研究が進んでいるが、人間の細胞でも血液の元になる細胞を作ることに別のチームが成功している。