動脈硬化との関係が指摘されているトランス脂肪酸。クッキーなどお菓子に多く含まれています。健康への影響を調べてみました。
　脂肪酸は、「不飽和脂肪酸」と「飽和脂肪酸」に分けられる。脂肪酸を作る炭素同士が二重に手をつないでいるのが不飽和で、一本の手だけでつながっているのが飽和。トランス脂肪酸は、不飽和脂肪酸の一種だ。
　牛や羊などの脂肪や乳製品にも含まれてはいるが大半は、マーガリンやショートニングなどを作る過程で生まれる。だから、加工した油脂を使ったお菓子や、フライドポテトなどはトランス脂肪酸を多く含む。
　世界保健機関（ＷＨＯ）の報告によると、トランス脂肪酸は「悪玉」と呼ばれるＬＤＬコレステロールを増やし、「善玉」のＨＤＬコレステロールを減らす。動脈硬化や心筋梗塞（こうそく）のリスクも高める。そのためＷＨＯは、トランス脂肪酸の摂取を、１日の摂取カロリーの１％未満に抑えるよう推奨している。
　２００８年度の食用加工油脂生産量を基に食品安全委員会が行った計算によると、日本人のトランス脂肪酸による摂取カロリーは、１日の総カロリーの０．７％と、ＷＨＯの推奨基準内に収まっていた。
　だが、東京大などの研究では、３０〜４０代女性の３割以上が１％を超えていた。お菓子の摂取が原因とみられるという。
　ふだん口にするクッキーの表示をスーパーで調べてみた。国産や欧州連合（ＥＵ）産には、トランス脂肪酸量は表示がなかった。米国製クッキーは、脂質の合計量のほかトランス脂肪酸と飽和脂肪酸の量も表示されていた。
　だが、米国産はどれもトランス脂肪酸の含有量は「０」。結局、菓子からどれだけを取っているのかわからなかった。米国やカナダ、韓国、台湾は加工食品にトランス脂肪酸の含有量表示を義務づけているが、ＥＵや日本などは義務ではない。
　日本では表示を検討する動きもあり、消費者庁は２月、表示対象とするトランス脂肪酸の定義など、表示指針を発表した。