摂取カロリーを約３割減らすと、糖尿病やがんといった加齢に関連した病気で死ぬ確率が３分の１に減ることが、米ウィスコンシン大チームがアカゲザルを使った約２０年間の実験でわかった。米科学誌サイエンスに発表した。

　摂取カロリーの制限で老化を防げることは線虫やショウジョウバエ、マウスなどでは確認されているが、霊長類ではよくわかっていなかった。

　チームは８９年以降、計７６匹のアカゲザルについて、好きなだけエサを食べさせるグループ（３８匹）と、摂取カロリーをそれより３割減らすグループ（３８匹）に分けて飼育した。このうち、いまも生存しているサル（平均２７歳）は、カロリー制限したサルが２０匹、好きなだけ食べさせたサルは１３匹だった。

　飼育中に死んだサルを解剖して調べると、糖尿病やがん、心血管疾患、脳の萎縮（いしゅく）など加齢性の病気で死んだ割合が「カロリー制限なし」で１４匹に上り、「制限あり」５匹の約３倍に達していた。

　実験開始時の年齢は７〜１４歳の大人。このことからチームは、大人になってからカロリー制限をすることで、加齢性の病気の発病を減らし、老化を遅らすことができた、としている。

　カロリー制限で寿命が延びる仕組みはまだ不明だが、糖の代謝機能の改善がかかわっているとみられている。今回の成果について、京都大病院老年内科の近藤祥司助教は「人に近いサルでカロリー制限の効果が示されたことはすばらしい。ただ、人の場合にどの段階でカロリー制限をすればいいかなど、難しい問題も残っている」と話す。