岡山大地球物質科学研究センター（鳥取県三朝町）の中村栄三教授＝地球・宇宙化学＝らのグループは２７日までに、悪性胸膜中皮腫患者の肺組織に高濃度の放射性物質・ラジウムが蓄積していることを発見した。長年にわたり体内の正常細胞が「内部被ばく」することでＤＮＡが損傷、がん細胞に変異するとみている。

　アスベスト（石綿）が原因と言われながら、詳細が分かっていなかった中皮腫発症メカニズムの全容解明につながる成果として注目される。

　国立病院機構山口宇部医療センター（山口県）の岡部和倫外科系診療部長との共同研究。論文は２８日発行の日本学士院の学術誌最新号で発表される。

　中村教授は「中皮腫発症の直接的な原因はアスベスト繊維そのものではなく、アスベストに誘発されてできた重金属を集めるタンパク質である可能性が強い」と指摘。「鉄を体内に供給する継続的な喫煙や粉じんなども発症につながると考えられる」としている。

　内臓に脂肪がたまると、そこに体内で免疫を担う「Ｔリンパ球」が集まって炎症を引き起こし、高血糖などのメタボリックシンドローム（内臓脂肪症候群）につながることを、東京大学の永井良三教授らのグループがマウスを使った実験で突き止めた。

　Ｔリンパ球の働きを抑えるメタボ治療薬の開発に道を開くと期待される。２６日発行の米科学誌ネイチャー・メディシン（電子版）に発表した。

　永井教授らは、高脂肪食で太ったマウスの脂肪組織に「ＣＤ８陽性Ｔ細胞」とよばれるＴリンパ球が集まり、炎症を引き起こすことを確認。このＴリンパ球の働きを抑えたところ、炎症が改善し、インスリンの働きもよくなって血糖値が下がった。Ｔリンパ球を持たないマウスに高脂肪食を与えても、炎症は起きなかった。

　永井教授は「Ｔリンパ球の働きをうまくコントロールする薬を開発できれば、メタボリックシンドロームに伴う生活習慣病などの治療に役立つだろう」と話す。

　確立した治療法がない特殊なタイプの糖尿病患者を、胃の中にいるヘリコバクター・ピロリ（ピロリ菌）を除くだけで完治させることに、東北大医学系研究科の片桐秀樹教授と岡芳知教授らのチームが成功した。胃潰瘍（かいよう）や胃がんの原因の一つとされるピロリ菌は、一般に糖尿病には関係ないとみられていた。英医学誌ランセットに発表した。

　この患者は男性で、血糖値を下げるインスリンの働きを妨害する抗体を自分でつくってしまう「Ｂ型インスリン抵抗症」という糖尿病を発症していた。治療中にピロリ菌が見つかり、投薬して除菌した。すると４カ月ほどで抗体が消え、糖尿病の指標も正常になった。１年後も症状は現れず完治と判断された。

　ピロリ菌感染で、抗体をつくる免疫機構に異常が起きた可能性がある。片桐教授は「この糖尿病は数万〜数千人に１人と推測される。除菌が根治の治療法になれば福音だ」と話す。