日中に著しい眠気を感じる病気「過眠症（ナルコレプシー）」に関連した新たな遺伝子を、東京大の徳永勝士教授（人類遺伝学）らのグループが発見した。

　過眠症の原因解明や治療法開発に結びつく成果だ。２９日、科学誌ネイチャー・ジェネティクス（電子版）に掲載される。

　過眠症は日本人の約６００人に１人が発症し、日中に激しい眠気を感じたり、突然全身が脱力したりする病気。遺伝的な原因とストレスなど周囲の環境が発症の原因と考えられているが、詳しい仕組みは不明で、根本的治療法もない。

　研究チームは健常者と患者との間で、５０万か所のＤＮＡのわずかな差（１塩基多型＝ＳＮＰ）を網羅的に調査。その結果、２２番染色体の１か所に変異があると、過眠症に約１・８倍なりやすくなることを突き止めた。韓国人でも同じ変異が過眠症と関連していた。

　この変異があると、睡眠に関係のある遺伝子「ＣＰＴ１Ｂ」など２個の遺伝子の働きが悪くなることも分かった。