定期的なマンモグラフィ（乳房X線検査）の受診は、乳癌（がん）の死亡率低下の約3分の1に寄与しているにすぎないことが、ノルウェーの大規模な乳癌スクリーニングプログラムのデータ分析によって示された。残りの3分の2は、癌についての啓発や治療の向上などの因子によるものと考えられると、研究著者らは述べている。

　米医学誌「New England Journal of Medicine」9月23日号に掲載された今回の分析は、マンモグラフィのリスクと有益性について新たな疑問を投げかけるものである。研究著者であるノルウェー癌登録機構（オスロ）のMette Kalager博士は、女性はその有益性が期待するほどではないことを知った上で、過剰診断や偽陰性・偽陽性など検査結果の害についても考慮に入れて検討する必要があると指摘している。

　昨年（2009年）11月、米国予防医学作業部会（USPSTF）が、マンモグラフィによるスクリーニングは50歳から1年おきに受診すればよいとのガイドラインを発行し、乳癌専門家らの間に大きな議論を呼んだ。一方、米国癌協会（ACS）をはじめとする各団体は、現在も健康な女性に40歳から年1回のマンモグラフィ受診を勧めている。

　ノルウェーの乳癌スクリーニングプログラムは1996年に開始、9年をかけて郡単位での登録が勧められ、2005年以降は50〜69歳の女性全員が2年ごとにマンモグラフィを受けている。今回の研究では、4万人強のノルウェー人女性を平均2.2年間追跡。スクリーニングプログラムを実施している郡としていない郡に在住する2群、同じ郡にスクリーニングプログラム実施前に在住していた2群（スクリーニング群と非スクリーニング群）、計4群の死亡率を比較した。

　その結果、スクリーニングプログラム実施群と対照群（実施前のスクリーニング群）の乳癌死亡率の差は28％であったのに対し、非スクリーニングプログラム実施群と対照群（実施前の非スクリーニング群）の差は18％であった。スクリーニング群における相対的な減少率は10％であり、またスクリーニングのみの死亡率減少への寄与度は全体の3分の１に過ぎず、「これまで考えられていたよりも大幅に低い数値である」とKalager氏は述べている。

　米国放射線医学会（ACR）乳房画像委員会のメンバーDaniel B. Kopans博士らは、「マンモグラフィが完璧なものとは誰も主張していない。しかし1990年代にマンモグラフィを定期的に行うようになって以来、乳癌による死亡は30％低下した。これは大きな成果だ」と述べ、今回の研究の追跡期間（平均2.2年）が短く、スクリーニングの効果を評価するには十分ではないと指摘している。これに対し、別の専門家は「治療が向上し、啓発が進むことにより、マンモグラフィの重要性はこれまでよりも低いものとなっている可能性がある」と指摘。米国ではこの問題に関する議論が再燃化している。