少量の血液から遺伝子群の変化を調べ、従来より極めて高い確率で消化器がんを診断できる方法を、金沢大の金子周一教授（消化器内科）らのグループが開発、１９日に発表した。血液を用いた従来の方法ではがんを検出する確率は２０％程度だが、９割にまで上げることができ、人間ドックや健康診断に導入すれば早期発見につながる。同大学は既に特許を出願しており、来年には検診に応用したいとしている。

　金子教授らは、胃、大腸、膵臓（すいぞう）の消化器がんの患者約５０人の血液を解析。一定の遺伝子群に、働きが活発になるなど変化が見られることを突き止めた。この遺伝子群に着目し、別の消化器がん患者５３人の血液を検査したところ、９割にあたる４８人の遺伝子群が同様のパターンを示していた。検診で応用する際には、約８００種類の遺伝子群に的を絞り、血液のＲＮＡ（リボ核酸）に蛍光試薬を加えて反応のパターンを調べる。必要な血液は２・５ＣＣで済み、結果は３、４日で出せる。

　血液を用いたがん検査は従来、がんの発生で出現する物質（腫瘍（しゅよう）マーカー）を調べる方法があるが、金子教授によると、検出の確率は２０％程度という。金子教授は「通常の血液検査と同じ方法で、がんが検出できる。がんの早期発見に大きく貢献できる」としている。

　遺伝子解析に詳しい「ＤＮＡチップ研究所」社長、松原謙一・大阪大名誉教授の話　がんで変化する血液中のＲＮＡのバランスを突き止めた例は初めてだろう。臨床研究を進め、さらに検査能力の高さを実証できれば、簡便ながん検査を広める足がかりになる。