月: 2007年12月

　カップラーメンのように、人間の精子を凍結乾燥（フリーズドライ）した後、正常な状態に戻すことに、旭川医科大の上口勇次郎教授と米ハワイ大の柳町隆造教授の研究チームが成功した。

　不妊治療では精子を液体窒素で保存する方法が広く用いられているが、停電などの事故で精子が失われる恐れが指摘されており、バックアップとして、この手法が役立つ可能性があるという。

　英国の生殖医学誌「ヒューマン・リプロダクション」に掲載された。

　実験では、人間の精子を特殊な溶液に３７度で１０分間浸した後、液体窒素で急速凍結し、真空内で凍結乾燥。その結果できた乾燥精子を４度の冷蔵庫で１か月間保存した後、水で元に戻し、精子の染色体の状態を観察したところ、８〜９割が正常で、自然の状態の精子と差がなかったという。

　一方、マウスでも、同様の方法で凍結乾燥して元に戻した精子を卵子と受精させ、代理母マウスの子宮に戻したところ、正常に胎児が発育。精子の遺伝情報が正常に残っていることが確認されたという。

　実験を行った日下部博一助教は「不妊治療への応用のほか、貴重な野生動物や遺伝子組み換え動物の精子を保存するのにも利用できる」と指摘している。

米ぬかに含まれる成分に、アトピー性皮膚炎などのアレルギーを引き起こす「ＩｇＥ抗体」にくっつき、炎症作用などを抑える働きがあることを東京大の尾崎博教授、東京海洋大の潮（うしお）秀樹准教授らが突き止めた。天然成分に由来する新しい抗アレルギー薬につながると期待される。

　研究チームは、米ぬか成分のうち、紫外線吸収、抗酸化作用などが報告されていたγ（ガンマ）?オリザノールに注目。研究チームは、この成分が腸などの炎症を抑えることを確認。アレルギーにも効果があるか動物や細胞での実験で調べた。

　その結果、米ぬか成分は、ＩｇＥ抗体と結びつき、抗アレルギー作用もあることを発見した。アレルギーは、免疫細胞が作るＩｇＥ抗体と抗原が、肥満細胞に作用してヒスタミンなどの「かゆみ物質」を血中に放出して、炎症やかゆみを起こす症状。米ぬか成分がＩｇＥ抗体と結びつくことで、かゆみ物質の放出が７０〜８０％抑制された。これまでの抗アレルギー薬の抑制効果を上回っているという。さらに、米ぬか成分が肥満細胞以外の免疫の働きを弱め、炎症を抑えることも突き止めた。

　東大と東京海洋大は特許を取得。化粧品などを販売する「ナチュラルサイエンス」と契約を結び、米ぬか成分入りの保湿オイル「バリアオイルＡＤ」を２０日に発売する。年間９０万トンが廃棄される米ぬかの有効活用としても注目される。